Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (UNC) em Chapel Hill, nos Estados Unidos, descobriram um planeta que tem 10 vezes o tamanho da Terra e é o mais jovem planeta em trânsito já conhecido. A descoberta foi relatada no periódico científico Nature na última quarta-feira (20).
O planeta, chamado TIDYE-1b, tem aproximadamente o tamanho de Júpiter e tem uma idade estimada de 3 milhões de anos. Para fins de comparação, se a Terra fosse uma pessoa de 50 anos, esse planeta seria um bebê de duas semanas.
A descoberta foi feita por uma estudante de pós-graduação da UNC-Chapel Hill, Madyson Barber, sob a direção do professor Andrew Mann. O trabalho começou como uma pesquisa para o projeto de tese de Barber no departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Artes e Ciências.
“Estou procurando novos planetas há algum tempo, e parecia que não estávamos encontrando nada”, conta Barber em comunicado divulgado pela universidade. “Este foi um dos primeiros planetas que saíram do nosso pipeline. Ainda parece muito estranho. ‘Estranho’ é a melhor palavra que tenho para isso”.
Para chegar à descoberta, a equipe de pesquisadores — formada por mais oito alunos — observou a luz emitida pelas estrelas. Se a luz diminuir, pode ser sinal de um planeta em trânsito.
“Quando procuramos trânsitos, estamos olhando para o brilho da estrela ao longo de um período de tempo”, diz Barber. “Quando o planeta chega na frente da estrela, vemos uma pequena queda nesse brilho, porque ele está bloqueando parte da estrela. Então, estamos procurando por essas quedas repetidas na curva de luz”.
No entanto, planetas jovens são mais difíceis de serem encontrados devido aos discos protoplanetários que se formam ao redor de estrelas nos primeiros 5 a 10 milhões de anos de vida. Esses discos são espessos e bloqueiam a visão dos observadores.
Porém, a estrela em que TIDYE-1b orbita tem um disco desalinhado, o que permitiu que o planeta ficasse visível para os pesquisadores. A origem desse desalinhamento ainda é um mistério para os astrônomos.
A Carolina graduate student has discovered the youngest transiting planet ever.
Madyson Barber, @UNCPhysics Ph.D. student in the College of Arts and Sciences, found Jupiter-sized planet TIDYE-1b by observing the light emitted by the star it transits.https://t.co/xlxonBILZS pic.twitter.com/CjDeS4FKcc
— UNC College of Arts and Sciences (@unccollege) November 21, 2024
“Planetas se formam em discos, e o que você esperaria é que a estrela, o planeta e o disco estivessem todos alinhados”, explica Mann. “A coisa realmente estranha sobre esse sistema é que o planeta tem uma orientação que concorda com a estrela, mas o disco está muito errado. É algo como 60 graus ou mais de diferença”, completa. Esse é um fato que confunde os especialistas, segundo o professor.
Ainda há mais para se aprender sobre o TIDYE-1b e suas origens e observações posteriores estão sendo lideradas por Barber, incluindo uma viagem para o Observatório WM Keck, no Havaí. Mann e Barber também estão propondo um tempo com o Telescópio Espacial James Webb — o maior no espaço.
Para os pesquisadores, a descoberta do planeta “prova que podemos encontrar sistemas jovens”. “Agora sabemos que deveríamos procurar mais, e se pudermos fazer uma população desses sistemas jovens, então podemos tirar ainda mais conclusões”, afirma Barber.
Cientistas querem mudar definição do que é um planeta; entenda
[*] – Fonte: https://www.cnnbrasil.com.br/
